Тантал — царь Коринфа (вариант: Лидии, Аргоса или Сипила во Фригии), и сын Зевса(или Тмола), отец Пелопа и Ниобы. Был любимцем богов, посещал пиры и собрания на Олимпе. Возгордившись, он оскорбил богов и был ими низвергнут в Аид. Мифы по-разному объясняют вину Тантала: а) он разгласил людям тайные решения Зевса; б) похитил со стола богов нектар и амброзию, которые давали бессмертие, и угощал ими людей; в) желая узнать, всеведущи ли боги, пытался накормить их мясом своего сына Пелопа. О наказании Тантала в Аиде существуют две версии. В соответствии с первой Тантал в царстве Аида стоял по пояс в воде, а над его головой склонялись ветви, отягощенные изумительными плодами, но, томимый жаждой и голодом Тантал не мог утолить ни жажды, ни голода: как только он наклонялся к воде, —  вода отступала, а ветви поднимались, как только Тантал протягивал руки к ним. По другой версии, Тантал все время терзался страхом: он висел в воздухе под качающейся скалой, каждое мгновение грозящей его раздавить.