Леда — дочь Фестия, царя Этолии, сестра Алтеи, супруга царя Спарты Тиндарея, от которого имела дочерей Клитемнестру, Тимандру, Филоною и сына Кастора. Согласно каноническому мифу Зевс, плененный красотой Леды, явился к ней в образе лебедя, когда она купалась в реке Эврот и от этого союза у Леды родились Полидевк и Елена (одновременно с Кастором и Клитемнестрой). По другим версиям Кастор и Полидевк — сыновья Тиндарея, а Елена — дочь Зевса. По позднейшему варианту мифа, после того, как Зевс-лебедь явился к Леде, она снесла два яйца: из одного вылупилась Елена, а из другого — близнецы-братья, Кастор и Полидевк, прозванные Диоскурами. В эллинистическую эпоху наиболее популярным стал вариант мифа, в котором Елена — дочь Немесиды, которая, спасаясь от Зевса, превратилась в гусыню, а Зевс в лебедя. Яйцо, снесенное Немесидой, из которого потом вылупилась Елена, было найдено Ледой.