Макарей — внук Посейдона (вариант: Зевса). Привел на остров Лесбос, обезлюдивший после Девкалионова потопа, новых поселенцев. Он дал островитянам законы, отличающиеся исключительной суровостью. В своей семье М. был деспотом, жестоко обращался со своей супругой и дочерьми, хотя и дал городам острова их имена. Одна из дочерей М. нашла способ обуздания отцовской гневливости и придирчивости. Купив семь невольниц, искусных в музыке и пении, она приказала им напевать под звуки кифары старинные предания, как только у отца испортится настроение. Совершенно отличный миф передает Еврипид в трагедии "Эол", называя М. сыном бога ветров Эола (перенося таким образом действие мифа из Восточного Средиземноморья в Западное). Развивая гомеровский миф о шести сыновьях и шести дочерях Эола, Еврипид делает М. супругом собственной сестры Канаки, полюбившей брата несестринской любовью. Осознав (после рождения ребенка) противоестественность этой любовной связи, Канака пронзает себя мечом, а М. бежит на Лесбос.