Никтей — сын Гириэя и Клонии (вариант: сын Хтония, рожденного из зубов убитого Кадмом змея), брат Лика, отец Антиопы. Убив царя Орхомена Флегия, сына Ареса, Н. вместе с братом бежал в Фивы, где и захватил власть. Дочь Н., Антиопа, бежала из дома во время дионисийских торжеств и стала тайной возлюбленной Зевса. Перед смертью Н. проклял свою дочь и поручил Лику жестоко наказать ее. В дальнейшем это привело к гибели самого Лика и его жены Дирки от рук детей Антиопы — Зета и Амфиона.