Кадм — легендарный основатель Фив, сын финикийского царя Агенора и Телефассы, брат Килика, Феникса и Европы. После похищения Европы Зевсом, Кадм и его братья были посланы отцом на поиски сестры. Дельфийский оракул приказал Кадму прекратить поиски, последовать за коровой, которую он встретит, и выстроить город там, где она остановится. Выполняя это приказание Кадм, следуя за коровой, пришел в Беотию, где основал Кадмею, крепость, вокруг которой впоследствии выросли Фивы. Здесь же ему пришлось вступить в борьбу с владыкой этих мест, гигантским змеем, сыном Ареса. Кадм победил чудовище, вырвал у него зубы и засеял ими землю. Из этих зубов выросли воины — спарты (посеянные). Они начали сражаться друг с другом, и все, кроме пятерых, погибли. Эти пятеро воинов стали родоначальниками знатнейших фиванских родов. Один из спартов, Эхион, впоследствии женился на дочери Кадма, Агаве. Вросемь лет должен был Кадм служить Аресу за то, что убил его сына. Только после этого Кадм стал полноправным властелином Кадмеи, и Зевс отдал ему в жены дочь Ареса и Афродиты, Гармонию. На свадьбе присутствовали все боги. Они подарили Гармонии покрывало и ожерелье, ставшее впоследствии источником бед для всех, кто им владел. От брака Кадма и Гармонии родились Полидор, Автоноя, Ино, Семела и Агава. В старости Кадм с женою переселился в Иллирию. Там они превратились в драконов и были перенесены в Элисий. Цикл мифов о странствиях Кадма и его братьев отражает воспоминания о древнейших передвижениях племен.