Мидас — фригийский царь, славившийся неисчислимыми богатствами. По широко известной легенде, когда М. был еще младенцем, муравьи, предвещая богатство, таскали ему в рот крошки хлеба. Став царем Фригии, М. освободил и вернул Дионису пойманного Силена. В награду Дионис предложил исполнить все, что М. попросит. М. пожелал, чтобы все, к чему он прикоснется, превращалось в золото. Очень скоро, убедившись, что ему грозит голодная смерть (так как пища превращалась в золотые слитки), М. упросил Диониса снять чары. Дионис приказал ему искупаться в источнике Пактол. М. был судьей на музыкальном состязании между Аполлоном и сатиром Марсием. Он признал победителем Марсия. Разгневанный Аполлон наградил за это М. ослиными ушами, которые он был вынужден прятать под фригийской шапкой. (По другой версии, судьей был Тмол, присудивший победу Аполлону, но М. не согласился с этим, предпочитая Марсия). Цирюльник увидел ослиные уши М. и, мучимый тайной, которую никому не мог рассказать, вырыл ямку в земле и шепнул туда: "У царя Мидаса ослиные уши!" — и затем засыпал ямку. На этом месте вырос тростник, который поведал эту тайну всему миру.