Пелей — сын эгинского царя Эака, брат Теламона и Фока. Пелей и Теламон убили Фока, за что были изгнаны из родной страны. Пелей поселился в Фессалии у царя Фтии Эврита и женился на его дочери. Участвуя в Калидонской охоте, Пелей нечаянно убил Эврита и был вынужден покинуть Фтию. Он нашел приют у своего друга, царя Иолка Акаста. Жена Акаста, влюбившись в Пелея и не встретив взаимности, оклеветала его перед мужем, обвинив его в том, что он домогался ее любви. Разгневанный Акаст хотел погубить Пелея, оставив его безоружным в пустыне на растерзание кентаврам. Чудесно спасшийся от гибели Пелей захватил Иолк и убил Акаста. Наиболее известен миф о женитьбе Пелея на Фетиде. По одному варианту мифа боги сами передали Фетиду Пелею, по другому, — Пелей подстерег богиню в гроте и силой овладел ею. От этого брака родился Ахилл, считавшийся родоначальником эпирских царей. Пелей принимал участие в походе аргонавтов, в походе Геракла на Трою, он пережил Троянскую войну и умер глубоким старцем.