Семела — дочь фиванского царя Кадма, возлюбленная Зевса. Семела, вероятно, древняя фригийская богиня земли. Классический миф повествует о том, как ревнивая Гера явилась к Семеле, приняв облик старухи кормилицы, и коварно посоветовала, чтобы Семела добилась от Зевса обещания в доказательство искренности его любви к ней предстать не в том виде, в каком он обычно появлялся, а во всем величии олимпийского бога. Связанный клятвой, Зевс явился в сверкании молний, испепеливших смертную Семелу. Зевс спас не родившегося еще младенца, которого зашил себе в бедро и доносил. Это был Дионис. По одному из вариантов мифа Дионис уже родился, когда погибла его мать, и ребенка спасла от пламени выросшая вокруг него густая изгородь из плюща, а небесный огонь, бушевавший вокруг, дал ему бессмертие. Став взрослым, Дионис вывел из Аида свою мать, и Семела под именем Тионы стала бессмертной обитательницей Олимпа.