Медея — волшебница, дочь царя Колхиды Ээта и океаниды Идии (вариант Гекаты), внучка Гелиоса, племянница (вариант: сестра) Кирки. Когда аргонавты во главе с Ясоном прибыли в Колхиду, покровительствовавшие им боги внушили Медее страстную любовь к Ясону. За обещание жениться на ней Медея помогла Ясону преодолеть испытания, которым подверг его Ээт. Усыпив волшебным зельем дракона, сторожившего золотое руно, Ясон и Медея бежали из Колхиды на корабле аргонавтов. Чтобы задержать преследовавшего беглецов Ээта, Медея убила своего малолетнего брата Апсирта, а затем разбросала части его тела по морю, полагая, что сраженный горем отец прекратит погоню, чтобы предать тело сына погребению (вариант: Апсирт возглавил погоню за беглецами, но Медея заманила брата вловушку и Ясон убил его). Достигнув острова феаков (о. Схерия) Ясон и Медея укрылись у царя Алкиноя, но колхи потребовали их выдачи. Алкиной обещал выполнить это требование, если Медея еще не стала женой Ясона. Предупрежденные супругой Алкиноя Аретой, Медея и Ясон поспешили сочетаться браком. Когда аргонавты вернулись в Иолк, Медея помогла Ясону отомстить Пелию, убившему его отца и брата. Медея погубила Пелия, убедив его дочерей, что дряхлого отца можно омолодить, для чего тело Пелия надо разрубить на части и сварить их в котле, а затем с помощью волшебных трав воскресить. Смерть Пелия стала причиной изгнания Медеи и Ясона из Иолка. В Коринфе, где изгнанники нашли приют у царя Креонта, Медея родила Ясону двух сыновей Мермера и Ферета. Когда Ясон задумал жениться на Креусе, дочери Креонта (вариант: Главке), Медея, охваченная ревностью, послала невесте пропитанный ядом пеплос, надев который Креуса сгорела вместе с отцом, пытавшимся спасти ее. Стремясь жестоко отомстить и Ясону, Медея на глазах у него убила сыновей и улетела на колеснице, запряженной крылатыми драконами. В Афинах Медея стала женой Эгея, родив ему сына Меда. Когда в Афины пришел Тесей, сын Эгея и трезенской царевны Эфры, Медея, опасаясь, что Тесей, а не ее сын Мед наследует власть отца, убедила мужа отравить пришельца, но Эгей узнал сына и Медея была изгнана из Афин. После этого Медея и Мед вернулись в Колхиду, где к тому времени Ээт был свергнут с престола своим братом Персом. По позднейшим вариантам мифа Медея была перенесена на острова блаженных, где стала женой Ахилла.