Орест — сын микенского царя Агамемнона и Клитемнестры. Возвратившийся с Троянской войны Агамемнон был предательски убит своей женой Клитемнестром и ее любовником Эгистом. Убийцы намеревались избавиться и от наследника Агамемнона, и О. вынужден был бежать из родного города (вариант: О. спасла его сестра Электра). Семь лет О. прожил у своего дяди фокидского царя Строфия, где подружился с его сыном Пиладом. Достигнув совершеннолетия, О. решил отомстить за смерть отца. Он вернулся в Микены и с помощью Пилада убил Клитемнестру и Эгиста. За пролитую кровь матери О. подвергся преследованиям Эриний. Спасаясь от Эриний, он бежал сначала в Дельфы, а затем в Афины. Там, на холме Ареса, богиня Афина собрала суд из наиболее прчитаемых старейшин (Ареопаг). О. попытался оправдать свое преступление тем, что его мать совершила двойное злодеяние: убила своего мужа и его отца. Однако Эринии не приняли оправданий О., ссылаясь на божественный закон: "Нет преступления более тяжкого, чем пролитие родственной крови". Клитемнестра же, по мнению Эриний, убив мужа, не пролила родную кровь, так как она не состояла со своим мужем в кровном родстве. На защиту О. встал Аполлон. Он убеждал Ареопаг в том, что отец важнее матери, так как "дитя создает не мать, а отец; мать — лишь кормилица воспринятого семени". При голосовании голоса афинских старейшин разделились поровну. Но Афина подала свой голос за оправдание О. Чтобы умилостивить Эриний, Афина учредила в своем городе культ этих богинь, которые с тех пор стали почитаться в Афинах под именем Эвменид (Благосклонные). Другой распространенный миф повествует о том, как О. и Пилад по повелению Аполлона отправились в Тавриду с целью вернуть в Афины священный кумир Артемиды. Там юноши были схвачены таврами для принесения в жертву Артемиде. О. узнала его сестра Ифигения, которая некогда также была обречена умереть на алтаре Артемиды, но, спасенная самой богиней и перенесенная в Тавриду, стала жрицей Артемиды. Орест, Пилад и Ифигения бежали в Грецию, захватив с собой священный кумир Артемиды. Освободившись от гнева Эриний, О. унаследовал царскую власть в Микенах. Кроме того, взяв в жены Гермиону, дочь Менелая и Елены, О. стал владыкой Арголиды и Спарты. Согласно мифологической хронологии, во время правления О. произошло вторжение Гераклидов в Пелопонес. Умер О. в Аркадии, его останки были перенесены в Спарту.